壁挂炉是以天然气或液化气作为燃料，在主换热器内燃烧放热后加热循环水从而为建筑提供采暖热媒或生活热水的热力设备。壁挂炉既可为散热片提供热媒也可为地暖系统提供热媒。目前常用的壁挂炉分为采暖生活热水两用炉和单采暖炉两种。

    壁挂炉从结构上分为6大系统：给气系统、燃烧系统、排烟系统、水力系统、安全保护系统、控制系统。其中，给气系统为壁挂炉的能源供给部分，因此安全性至关重要。由于给气系统能否根据功率的需求变化而调节输入量会直接影响燃气壁挂炉的燃烧效率和耗气量，因此，给气系统也最终会影响氮氧化物等有害物质的排放量。燃烧系统包括预混燃烧器和燃烧室。其中预混燃烧器的火排分布的多少决定燃气与空气的混合程度，进而决定燃烧效率。壁挂炉在燃烧过程会产生烟气，而不完全燃烧的烟气含有大量一氧化碳，一旦泄漏将直接给业主带来生命危险，因此燃烧室的密封性也不容忽视。一般来说，排烟系统兼顾引入空气的功能，因而烟道大多设计为同轴型结构，其中，内管用于排烟，外管用于引入燃烧需要的新空气。由于这种空气和烟气的交换系统与室内完全隔绝，因而解决了烟气回流与泄漏的隐忧。由于排烟系统在结构上将排烟风机置于燃烧室后端，使得燃烧室内形成负压环境，从而杜绝了烟气向室内扩散的可能性，可安全使用。

    壁挂炉系统在欧洲是一种主流的分户采暖系统。该系统以每个住户为单位，采用壁挂炉采暖，可同时用于居室取暖、提供洗澡和生活用水，属于多功能型燃气用具。这种采暖方式可以灵活地调节，可使生活热水加热系统和采暖系统相互独立。采用壁挂炉采暖时，房间的采暖温度可以自主调节，通过外接温度控制器还可自行控制采暖时间，并且各个房间的温度可以自如地控制，从而可减少集中供暖锅炉房和外热管网的热损失。由于可以准确地计算耗气量，加上这种供热系统的效率较高（一般高达90%以上），避免了由于集中供热按面积收费的弊端，有助于节约燃气，也为推广使用优质洁净燃料创造了条件。此外，壁挂炉采暖系统的动力消耗低，节省电能，能提高燃气管线的利用率和使用经济效益。

    从壁挂炉设计的原理方面分析，壁挂炉的确比较适合作为暖气片的热源设备。因为壁挂炉设计的特点是“大温差（20摄氏度）、小流量”，这与暖气片的工作方式是吻合的。而地暖本身的设计特点是“大流量、小温差（10摄氏度）”，这与壁挂炉的设计特点是不太吻合的。但并不能因此说壁挂炉不适用于地暖系统，相反，壁挂炉可以很好地与地暖系统结合。